牧羊犬就是专门用来从事放牧工作的犬，早期的培养目的是为了对家畜，尤其是羊只进行护卫和驱赶。现在仍旧保留了早期的这种用途，当然更多的是作为来培养的。
牧羊犬只是人类赋予它们的职业称呼，它不是一个单独的品种，而是家族庞大、犬丁兴旺的组织，其中包括、、英国、高加索牧羊犬、可蒙犬、伯瑞犬等。
以前，牧羊犬的主要职责是负责农场警卫，避免牲畜逃走或遗失，也保护家禽免受凶猛动物的侵袭，是农场主不可多得的好帮手。但随着历史的发展，牧羊犬逐步受到各国皇室的喜爱，以至于上流阶层和普通民众，都逐渐将它当做玩赏犬饲养。
牧羊犬的性格较为活泼，而且很聪明，好亲近，精力充沛。对主人有很丰富热烈的感情，但是对陌生人却有极强的警惕心，很戒备。
牧羊犬擅长社交，平时完全不会露出它软弱或是具有攻击性的一面。
牧羊犬的耳朵戏很多，休息的时候耳朵会伸直，警戒的时候耳朵则会朝前倾，呈半直立的状态。有着敏锐的的听觉，相聚一里外的声音它都可以听到。
